Kim cương nguyên chất có thể là thành phần chính của một
hành tinh cách trái đất chừng 40 năm ánh sáng và thuộc chòm sao Cự
Giải.
Hình
minh họa cấu tạo của hành tinh 55 Cancri e. Nó được bao phủ bởi lớp vỏ
than chì. Kim cương tạo nên lớp tiếp theo (màu trắng). Các khoáng chất
chứa sillicon (màu xám) tạo nên tầng bên dưới tầng kim cương. Lõi của
hành tinh là khối sắt khổng lồ (màu cam). Ảnh: Space.
55
Cancri e, tên của một trong 5 hành tinh xoay quanh ngôi sao 55 Cancri
trong chòm sao Cự Giải, có đường kính gấp hai lần địa cầu, song khối
lượng gấp tới 8 lần. Nó xoay một vòng quanh ngôi sao riêng trong vỏn vẹn
18 giờ, quá ngắn so với khoảng thời gian 365 ngày của trái đất, và rất
nóng. Ngôi sao 55 Cancri và 5 hành tinh của nó cách trái đất chừng 40
năm ánh sáng và được phát hiện vào năm 2004. Con người có thể thấy 55
Cancri bằng mắt vào buổi tối.
Sau
khi phân tích khối lượng, đường kính của các hành tinh và cấu tạo của
ngôi sao, các nhà khoa học của Đại học Yale tại Mỹ kết luận thành phần
chính của 55 Cancri e là carbon (kim cương hoặc than chì). Ngoài ra nó
còn chứa sắt, silicon carbua và thậm chí silicate. Kim cương nguyên chất
chiếm ít nhất 1/3 khối lượng của hành tinh, Space đưa tin.
“Đây
là một hành tinh đá có cấu tạo hóa học hoàn toàn khác trái đất. Rất có
thể bề mặt của nó được bao phủ bởi than chì và kim cương, chứ không phải
bởi nước và đá granite như địa cầu”, Nikku Madhusudhan, trưởng nhóm
nghiên cứu, phát biểu.
Giới
khoa học từng đưa ra giả thuyết về sự tồn tại của những hành tinh kim
cương trong vũ trụ, song có thể 55 Cancri e là hành tinh kim cương đầu
tiên mà con người phát hiện. Những hành tinh kim cương có thành phần vật
chất rất khác biệt so với địa cầu. Chẳng hạn, hành tinh của chúng ta có
rất nhiều oxy và rất ít carbon (dưới một phần nghìn), trong khi hành
tinh kia có nhiều carbon và không có (hoặc có rất ít) oxy.
Nhóm
nghiên cứu sẽ tiếp tục quan sát hệ sao 55 Cancri để hiểu rõ hơn cấu tạo
của ngôi sao và bầu khí quyển của hành tinh 55 Cancri e. Họ hy vọng
những dữ liệu mới sẽ giúp họ khẳng định chắc chắn rằng hành tinh đó là
một khối kim cương.
Minh Long
